视频压缩就是指的将视频文件进行处理，使其所占磁盘空间减少，以利保存，同时又必须保证能够还及时的原为动态图像的方法。压缩视频文件时使用的压缩编码方法不同，生成的视频文件结构也就不同，这种压缩视频的编码方法就称为视频压缩格式。
HDTV文件不仅包含了大量图像信息，同时还容纳大量音频信息。所以，HDTV文件的“身材”往往不可小觑，动辄就是几百MB甚至达到几十GB。而这些还是经过视频压缩过后的文件，原始文件更是大得恐怖。用原始文件直接在个人电脑上播放的话，不光容量不能接受，现有存储设备的传输速度也不能够满足。所以HDTV文件均是采用了视频压缩格式格式来存放。面对HDTV庞大的体积，在尽可能低的存储情况下获得好的图像质量和低带宽图像快速传输已成为视频压缩格式的任务。

目前HDTV主要采用了以下视频压缩格式： 
 
MPEG-2
 
MPEG的全称是运动图像专家组(Moving Picture  Experts ), MPEG压缩标准是针对运动图像而设计的、基本方法是——在单位时间内采集并保存第一帧信息，然后就只存储其余帧相对第一帧发生变化的部分，以达到压缩的目的。MPEG压缩标准可实现帧之间的压缩，其平均压缩比可达50：1，压缩率比较高，且又有统一的格式，兼容性好。
MPEG-2标准是在，继MPEG-1以VCD和MP3为代表的MPEG-1产品成功受到到肯定后，于1994年所推出压缩标准，以实现视/音频服务与应用互操作的可能性。MPEG-2标准是针对标准数字电视和高清晰度电视在各种应用下的压缩方案和系统层的详细规定，编码码率从每秒3兆比特～100兆比特，标准的正式规范在ISO/IEC13818中。MPEG-2不是MPEG -1的简单升级，MPEG-2在系统和传送方面作了更加详细的规定和进一步的完善。MPEG-2
特别适用于广播级的数字电视的编码和传送，被认定为SDTV和HDTV的编码标准。现有的DVD影碟里面就是采用的MPEG-2压缩标准。一般采用.mpg、.tp和.ts为后缀的HDTV文件就是采用的MPEG-2压缩的。

MPEG4

近年来，MPEG-4悄悄地在市场上崭露头角，在最新出品的DV（数码摄像机）、PDA、手机，以至于视频点播、卡拉OK、监控系统等产品说明上，都陆续出现“MPEG-4”字眼，一场取代MPEG-2的市场大战似乎即将打响。
MPEG-4于2000年经国际标准组织ITU和ISO审核后，成为国际视频压缩标准之一。MPEG-4压缩采用了MPEG-4的视频压缩方式，配上MPEG-1的音频压缩方式（MP3），生成了图像质量接近DVD，声音质量接近CD，却有着更高的压缩比。与以往的“老前辈”MPEG-2相比，MPEG-4除了具有惊人的数据压缩比，经过MPEG-4的压缩的文件尺寸可以达到MPEG-2的1/3，而仍然保有极佳的音质和画质。可以用最少的数据获得最佳的图像质量，因此满足了低码率应用的需求。　　 
但是由于MPEG-4标准派生出各种规格，例如DivX、XviD等等，代表着不同规格利益的商业集团和一些支持免费共享资源的技术团体相互争斗的结果，导致各种MPEG-4规格的兼容性很差。在播放MPEG-4压缩的视频文件时，往往让人们不知道如何选择。
采用MPEG-4压缩的视频文件的视频文件一般后缀名为.avi，很容易与微软的AVI格式混淆，不容易直接从后缀名辨认，只能通过解码器来识别。

H.264 

H.264是由国际电信联盟（ITU-T）所制定的新一代的视频压缩格式。H.264最具价值的部分无疑是更高的数据压缩比。在同等的图像质量条件下，H.264的数据压缩比能比当前DVD系统中使用的MPEG-2高2-3倍，比MPEG-4高1.5-2倍。正因为如此，经过H.264压缩的视频数据，在网络传输过程中所需要的带宽更少，也更加经济。在MPEG-2需要6Mbps的传输速率匹配时，H.264只需要1Mbps-2Mbps的传输速率。 
    与MPEG-4一样，经过H.264压缩的视频文件一般也是采用.avi作为其后缀名，同样不容易辨认，只能通过解码器来自己识别。

WMV-HD

WMV-HD是由软件业的巨头微软公司所创立的一种视频压缩格式。其压缩率甚至高于MPEG-2标准，同样是2小时的HDTV节目，如果使用MPEG-2最多只能压缩至30GB，而使用WMV-HD这样的高压缩率编码器，在画质丝毫不降的前提下都可压缩到15GB以下。
WMV-HD，基于WMV9标准，是微软开发的视频压缩技术系列中的最新版本，尽管WMV-HD是微软的独有标准，但因其在操作系统中大力支持WMV系列版本，从而在桌面系统得以迅速普及。在性能上，WMV-HD的数据压缩率与H.264一样，两者的应用领域也极其相似，因此在新一代主流视频编码标准霸主地位的争夺之中，双方展开了针锋相对的斗争，而斗争的焦点集中在下一代光盘规格“HDDVD”和数字微波广播电视等领域。
一般采用.wmv为后缀的HDTV文件就是采用的WMV-HD压缩的。
目前DVD论坛已经初步批准将微软的MPEG-2、H.264和WMA-HD作为下一代DVD即HD－DVD技术的强制执行标准。